Амия вымылась под струйкой воды, вдоволь напилась и легла. Но пролежала она недолго, ей все еще хотелось есть. Охотница с замиранием сердца подкралась к ящику, открыла дверцу и увидела чашку, в которой снова лежало варево из зерен, только на этот раз оно было теплым.

Женщина быстро съела всё, вылизала языком стенки и дно чашки и, поставив ее обратно, легла около двери. Она хотела узнать, как каша оказывается в ящике – в двери не было отверстия, даже намека на скрытую дверцу. Амия закрыла глаза и стала вслушиваться. Было очень тихо, толстые каменные стены прятали все звуки. Единственное, что нарушало тишину, – звук бегущей в углу струйки воды.

Незаметно для себя Амия заснула. Проснувшись, она тут же открыла ящик, варево уже было там, только на этот раз оно оказалось горячим. Похоже, что его положили в ящик совсем недавно. Амия съела всё и снова легла, вслушиваясь.

Голода она больше не испытывала, желудок наконец-то успокоился. Прыгать, скакать с кинжалом по комнате Амии тоже не хотелось. У нее осталось только одно желание – поймать за руку того грума, который приносит кашу.

Охотнице было скучно в темноте. Ничего не происходило, даже неминуемая смерть уже стала казаться женщине не такой страшной.

Через какое-то время ее терпение было вознаграждено. Амия услышала за дверью какой-то звук. Она мгновенно вскочила на ноги, одним прыжком оказалась у ящика, дернула его, и ящик пошел вперед вместе с дверью. Стальное полотно повернулось на скрытых шарнирах, и охотница увидела перед собой старого грума.

– Вот твой меч, – буркнул он, протягивая что-то завернутое в плотную ткань.

Амия растерянно взяла сверток. Она была в недоумении: стоит ли оттолкнуть грума и попытаться сбежать?

Глупость! За спиной демона маячили еще трое грумов, внимательно следивших за пленницей. Амия вздохнула и развернула сверток. В ее руках оказался меч! И какой! Амия вытащила его из ножен и восторженно выдохнула. Меч сам лег ей в руку и словно стал продолжением охотницы. Амия взмахнула им, намереваясь опробовать его на стене, но тут старый грум поймал ее руку и недовольно проворчал:

– Это хороший меч. Он сделан под твою руку, и если ты будешь им размахивать, то можешь порезать меня. Он легко разрубит камень, да и мое тело тоже. Поэтому убери меч в ножны, если хочешь им владеть, иначе мы заберем дар обратно. Мы не даем такое оружие в неумелые руки.

Амия послушно убрала меч в ножны, а потом забросила его себе за спину.

– С чего это такая щедрость? – спросила она с подозрением.

– Причин, как всегда, несколько, но ты не поймешь ни одной, – ухмыльнулся старый демон. – Впрочем, одну ты, может быть, сможешь понять. Нас попросили тебя отпустить.

– Кто?

– Это сейчас не важно. Считай, что тебе невероятно повезло, ты уйдешь отсюда и снова увидишь солнце. Предупреждаю, хотя и понимаю, что ты глупа и все равно сделаешь по-своему: никому не рассказывай, где ты была и что ты здесь видела. Конечно, ты ничего толком не видела, но все равно лучше молчи. И забудь о том ходе, по которому тебя сюда привели. Мы сегодня же закроем его, и больше никто не сможет через него сюда попасть.

– А кто все-таки вступился за меня?

– Если хочешь найти его, то ищи сама, мы не станем помогать тебе. Прощай.

Демоны, стоявшие в коридоре, схватили Амию за руки и за ноги и куда-то понесли.

– А как же родственные чувства? Вы должны пре поднести подарки и пообещать, что будете мне помогать.

Демоны затряслись от смеха и чуть не уронили Амию на каменный пол.

– Люди настолько глупы, что даже этого не понимают.

– И почему-то думают, что мы им что-то должны.

Ей следовало бы радоваться, что мы ее не съели, а она снова еще чего-то пытается выпросить.

Амия хотела ответить, но тут перед ней засиял яркий свет. Глаза наполнились слезами и сами собой закрылись. Грумы с размаху бросили пленницу куда-то вниз, и Амия, покатившись по земле, уткнулась лицом в грязь. Она поднялась и попыталась открыть глаза, но яркий свет резанул по ним острой болью. Охотница была вынуждена подождать, пока глаза привыкнут к свету. Амия выхватила новый меч и настороженно прислушалась к малейшему звуку, остро чувствуя свою беспомощность. Если сейчас кто-то на нее нападет, то Амия даже не сможет его поразить, потому что не увидит нападающего.

Слезы еще долго текли из глаз, прежде чем охотница почувствовала, что может их открыть. Амия огляделась и увидела, что стоит у подножия большого холма. Она быстро взобралась на вершину, но вместо хода увидела такой же подтаявший снег, что лежал повсюду. Грумы сдержали слово и закрыли свою нору. Теперь женщина при всем желании не сможет попасть к ним, и уж точно никто не поверит, что она их видела.

Но зато у Амии теперь есть их меч. Она в очередной раз взглянула на оружие и восторженно ахнула. Это было настоящее сокровище: сталь переливалась в лучах восходящего солнца, по темному металлу шел странный узор, заметный только под определенным углом… Амия внимательно вгляделась в изображение и увидела себя, прыгающую и скачущую с кинжалом. Сходство было несомненным.

«Выходит, они подглядывали за мной, – подумала охотница. – Интересно, как они это делали? Стены каменные, крепкие и толстые, а дырок в них не было».

Амия спустилась с холма и побрела к ближайшей роще. Там она опробовала новый меч на небольшой березке.

Клинок легко срубил деревце, Амия даже не почувствовала сопротивления. Охотница недоверчиво покачала головой и срубила еще несколько стволов. Да, меч стоил того страха, которого натерпелась женщина в подземелье грумов.

Амия прошла рощу и зашагала дальше по холмам в надежде увидеть еще один ход грумов, но в этот раз ей не повезло. Ближе к вечеру охотнице удалось сбить камнем небольшую птичку, беззаботно певшую на ветке. Амия съела ее целиком вместе с перьями и потом долго плевалась птичьим пухом. Птица уместилась в ладошке, но голод утолила надолго. Амия повеселела и решила, что этот мир начинает ей нравиться. В конце концов, она до сих пор жива, может охотиться и никто не смеет ее в этом упрекнуть. У нее появился новый меч, да такой, что за него можно запросить стадо овец или даже огромный кусок земли, да и этого будет мало.

О том, что ждет ее впереди, Амия больше не задумывалась. Что будет, то будет. Ее больше занимал вопрос, где она сегодня будет ночевать. День выдался теплым, но уже приближалась ночь, а ночью мороз в этом мире был почти нестерпимым.

Наконец Амия нашла кое-что подходящее. Это была большая нора, выкопанная неизвестно каким животным. Она была довольно глубокой, и в ней давно никто не жил. Последнее Амия поняла по старому запаху. Здесь охотница и решила заночевать, пожалев в очередной раз о том, что у нее нет кресала, чтобы развести костер.

Когда Врон очнулся, он почувствовал запах травы, леса и чего-то еще непонятного и живого. Молодой человек открыл глаза и схватился за землю, на которой лежал, потому что все закружилось перед его глазами. Когда охотник сумел справиться с собой и его зрение пришло в норму, он увидел, что лежит на траве сочного изумрудного цвета. Над головой колыхались ветви огромных деревьев, кроны которых уходили вверх на невероятную высоту и почти касались темно-красных облаков и желтоватого неба.

Врон перевернулся на живот и попробовал встать. Ему это удалось только со второй попытки, земля раскачивалась под ногами, а когда он запрокинул голову вверх, ему показалось, что на него падает небо. Врон опустился на колени, и его стошнило. Постепенно тело ожило, и охотник почувствовал себя гораздо лучше, только в желудке продолжало что-то болезненно бурлить.

Молодой человек тяжело поднялся на ноги и огляделся. Ниш лежал в паре метров от него, кожа его посерела, глаза были закрыты, и он казался мертвым.

Врон подошел к демону и потрогал его за плечо. Кожа у Ниша была теплой на ощупь. Это плохо. Обычно кожа демонов была невероятно горячей. Врон перевел взгляд на грудь спутника и заметил, что демон дышит, но очень слабо. Тогда охотник закрыл глаза и лег рядом. Главное, что Ниш жив, оставалось только ждать, когда его тело освоится в новом мире и умник придет в себя.